Jueves, 26 de Febrero de 2015 07:58 | 
Author: Eugenia González | 
| Edición 330 |
Justo cuando estábamos medio convencidos de nuestras capacidades tecnológicas para encontrar vida extraterrestre en el interior de nuestra galaxia, llegan dos fÃsicos teóricos y lo ponen todo patas arriba con su último trabajo. Si están en lo cierto, tal y como acaban de publicar, apenas un 10% de las galaxias que conforman el universo observable podrÃan ser susceptibles de albergar vida inteligente. Y lo que es peor, todas las búsquedas emprendidas por los proyectos SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence) podrÃan haber estado dirigidas hacia el lugar equivocado.
El trabajo es obra de dos fÃsicos teóricos, el profesor Tsvi Piran de la Universidad Hebrea de Jerusalén y el también profesor Raúl Jiménez Tellado de la Universidad de Barcelona. Según ambos, las galaxias pequeñas y jóvenes, ricas en zonas de nacimiento estelar, podrÃan verse bombardeadas regularmente por explosiones estelares devastadoras llamadas brotes de rayos gamma, que aniquilarÃan cualquier forma de vida más compleja que un microbio. A causa de estos fenómenos destructivos, del total de 100.000 millones de galaxias que componen el universo observable, apenas un 10 por ciento podrÃan albergar vida compleja como la que vemos en la Tierra. Además, estos mismos procesos debieron hacer imposible que la vida compleja prosperase durante los primeros años de vida del universo tras el Big Bang.
El bombardeo mortal
Los cientÃficos llevan años preguntándose si los brotes de rayos gamma (compuestos de fotones altamente energéticos) podrÃan dañar a la Tierra. Descubiertos en 1967 por satélites diseñados para detectar pruebas nucleares en nuestro planeta, los astrofÃsicos se sorprendieron entonces al contabilizar incluso uno al dÃa.
Y por qué resultan tan peligrosos? Bien, si una de estas explosiones de rayos gamma se diera en las cercanÃas de la Tierra, la energÃa expedida nos freirÃa directamente. Pero ni siquiera estando relativamente lejos estamos del todo seguros, ya que al contacto con nuestra atmósfera, los rayos gamma generarÃan una serie de reacciones quÃmicas capaces de destrozar nuestra capa de ozono. Sin esta capa protectora, los rayos ultravioleta de nuestro propio sol nos cocinarÃan a fuego lento, causando una mortandad masiva. ¿Y es probable que nos pase eso? Ambos autores han calculado la posibilidad de que algo asà haya sucedido en nuestro planeta durante los últimos miles de millones de años con un sorprendente resultado: estas fueron del 50%. De hecho, algunos creen que la extinción del Periodo OrdovÃcico pudo deberse a una de estas explosiones.
La zona mortal
Según los profesores Piran y Jiménez, los lugares más comunes de la galaxia para que algo asà suceda no se encuentran en todas las regiones en las que se forman estrellas rápidamente a partir de nubes de gas, sino que son especialmente numerosas en regiones relativamente pobres en elementos pesados. Por ello, creen que para que la vida compleja pueda desarrollarse, el lugar ideal donde buscar es el extrarradio de grandes galaxias como la VÃa Láctea. El asunto resulta especialmente doloroso para los buscadores de vida ET, ya que hasta ahora asumÃan que la mayor densidad estelar a medida que nos acercábamos al centro de la galaxia; ese era el lugar ideal para la búsqueda.
¡Justo lo contrario a lo que el nuevo estudio sugiere! De confirmarse, finalmente será cierto que la ubicación de la Tierra, en las afueras de la VÃa Láctea, ha resultado determinante para que nosotros estemos aquÃ. ¿Conviene descartar entonces el centro de la galaxia, o las pequeñas como objetivo de la búsqueda de vida compleja? La incertidumbre que acompaña a todo trabajo teórico invita siempre a ser precavido, pero es una opinión a tener en cuenta…
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